在新闻业，坏消息很畅销。“如果流血，它就会领先”是一个著名的行业口号，这解释了为什么暴力犯罪、战争和恐怖主义以及自然灾害在电视新闻中无处不在。
记者和他们的雇主从令人不安的事件中赚钱，这一事实是研究人员很少探索的。但即使看起来令人反感，了解负面新闻和利润之间的联系也很重要。作为一名媒体历史学家，我认为研究这个话题可以揭示塑造当代新闻业的力量。
60年前约翰·f·肯尼迪(John F. Kennedy)遇刺案提供了一个研究案例。在一名枪手杀害了总统之后，电视新闻以相当高的成本提供了全面、不间断的报道。这为电视新闻赢得了持续数十年的公益精神的声誉。
这种名声——现在看来可能令人惊讶，但在当时却被广泛接受——掩盖了一个事实，即电视新闻很快就会变得非常有利可图。这些利润的部分原因是糟糕的新闻吸引了大量的观众——这在今天仍然是如此。
肯尼迪遇刺事件使美国人转向电视新闻
1963年11月22日，肯尼迪在达拉斯遇刺后不久，各大电视网络对这一悲剧表现出了敏感，取消了广告，并在几天内把所有的播放时间都用于报道这一事件。哥伦比亚广播公司总裁弗兰克·斯坦顿后来称其为“电视史上最长的不间断故事”。有一段时间，93%的美国电视都在收看转播。
估计各不相同，但电视网放弃广告的决定可能让他们损失了1900万美元——相当于2023年的1.91亿美元。
几十年来，各大电视台一直把他们的暗杀报道标榜为公共服务的缩影。电视网的高管和记者们一次又一次地辩称，电视新闻受到独特的保护，不像其他广播行业那样受到经济压力。
美国广播公司新闻频道的特德·科佩尔2010年在《华盛顿邮报》上回忆道，20世纪60年代初的电视新闻是“亏本的龙头，让NBC、CBS和ABC证明了其娱乐部门赚取的巨额利润是合理的”。他还说，“电视台高层从来没想过新闻节目也能赚钱。”
1963年11月开始的公共服务叙事忽视了这样一个事实，即转向电视新闻寻求信息和安慰的大量观众很快就会变得非常有利可图。
电视新闻是如何成为一种模式的内机
就在肯尼迪遇刺的两个月前，也就是1963年9月，电视台将晚间新闻节目延长到了30分钟。之前的新闻是15分钟，除了头条新闻，几乎没有其他内容。扩大后的新闻节目立即售罄了所有的广告机会，因为电视新闻吸引了赞助商所渴望的可预见的每日大量观众。
肯尼迪遇刺的报道，加上扩大的新闻节目，大大增加了电视新闻的商业价值。在整个20世纪60年代，广播新闻开始成熟，成为美国电视上最赚钱的节目类型。
到1965-1966年的电视季，NBC的《亨特利-布林克利报告》每年产生2700万美元的广告收入，使其成为该电视网最赚钱的节目，甚至超过了顶级娱乐节目《富矿》。《哥伦比亚广播公司晚间新闻》的广告收入为2550万美元，成为美国第二赚钱的电视节目。
大约在这个时候，电视台告诉监管机构，他们已经牺牲了数百万美元，通过新闻为公众服务。例如，1965年在美国联邦通信委员会(Federal Communications Commission)作证时，ABC、CBS和NBC的高管表示，他们的新闻部门有比赚钱更崇高的动机。
但他们在赚钱，而且赚得很多。到1969年，《亨特利-布林克利》的广告收入为3400万美元，制作预算为720万美元。据《财富》杂志报道，这档节目“成为nbc电视网最大的收入来源，超过了《笑点秀》(Laugh-In)或《迪恩·马丁秀》(the Dean Martin Show)”。十年前，《亨特利-布林克利》的广告和赞助收入只有800万美元。
不过，电视台并没有大肆宣传自己的利润。相反，他们不断宣传自己报道越南战争、国内动乱和20世纪60年代的暗杀事件的努力是为了公众利益。他们还声称，新闻制作花费了他们数百万美元，他们将新闻节目在其他地方产生的广告收入隐藏在公司预算中。这样做让他们在监管特权方面占据了优势，比如电台执照的续期。
现代电视新闻的诞生
最终，20世纪60年代这个混乱、嘈杂、令人困惑的十年，最终催生了我们今天生活的超级商业化媒体世界。追踪耸人听闻的调查报道，如水门事件和伊朗武器换人质丑闻，将带来更高的收视率和更多的广告收入，并使广播记者成为全国名人。
网络广播新闻最初的价值将被更有利可图的形式所取代。CBS新闻制作的《60分钟》最终成为美国电视史上最有价值的电视节目，到20世纪80年代，几乎每个地方新闻电视台都成立了自己的“I-Team”调查小组。
最终，在1963年肯尼迪遇刺后吸引观众收看电视新闻的专业性被电视新闻顾问兜售的观众增长策略所取代。受众分析、每一分钟的参与指标和q分数校准主播的“受欢迎程度”将使格式标准化，并使新闻采编同质化，以实现利润最大化。
然而，几十年来，有一点始终不变:坏消息很畅销。不管我们是否愿意研究它，这都是媒体行业的老生常谈，1963年11月事件发生60年后的今天，新闻广播证明了这一点。
Michael J Socolow是缅因大学传播与新闻学副教授。
的有限公司谈话是一种独立而不存在的非营利来源的新闻，分析和评论的学术专家。
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